“Um dos sábios mais ilustres do século XIX”, segundo a French Grande Encyclopedie.

Seus primeiros trabalhos em matemática e astronomia era tão brilhantes que a Academia Francesa, contra as suas próprias regras, admitiu-o com 23 anos. Ele foi igualmente célebre em física, em manuais em que seu nome ainda aparece, e foi homenageado por todas as academias de ciências da Europa. Mas era um ateu sincero e republicano, mesmo sob Napoleão (que muito o estimava) e Luís Napoleão, e lutou nas barricadas na revolução de 1848 com 62 anos.

Em sua correspondência publicada com o Barão von Humboldt, outro livre-pensador científico, muitas vezes ele ataca a religião. Seu irmão Etienne, um dramaturgo célebre, não foi menos honradamente sincero. Seu filho sustentou a tradição, mas em seus últimos anos entrou nas regiões mais altas da política.

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